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这是江南苏杭之外又一大繁华之都
——扬州
扬州城温柔繁华不用细述，只过往盐商便是天下第一了。其中有个姓步名落何的盐商，虽经商不到第一的地步，但由于祖上与皇家交好，两边互相来往，因也是富贵的权势大族。
步落何也是文武双全，气度不凡，娶了先帝四夫人之一的黄德妃的胞妹为妻。黄夫人虽在学问上平常，但所幸容貌妇德却是一点也不差的。因为这桩婚事，宫内宫外来往更是密切，皇家更是待他们家不同。
步家只有两位小姐，步落何便当做男儿教养,聊慰晚年。大小姐芳名步素素，表字是然，乳名允儿,上月二月初二才过过十九芳辰；二小姐步青青，表字佼人，名唤月儿,今年也刚满十五。民间都说两位小姐皆生得花容月貌,和戏里说的那些佳人有过之而无不及,又是琴棋书画样样精通,后来竟愈传愈神,竟把她二人捧上了天.有时候也传到二位小姐耳里边,也不过一笑了之。原先也收了个男弟子，习文学武弄到了八九岁，又自己出去闯荡了，如今已是十年之久。步落何每想此事，未尝不叹息于此。
一日，当今圣上龙龄辕雅兴突发，亲自带了皇弟庄亲王龙龄轩便衣出宫，偷偷到扬州踏访，到了晚间才到，也是二人不爱宫中礼节章法拘束的缘故。步家虽接驾也不止一次，但从没想到皇帝会这么跑到自己家来，弄得个措手不及。好在龙龄辕天性不喜礼仪俗套，也不在意，龙龄轩也是超凡之人，接驾也是这么难得的简单。
众人分了宾主坐下，这才细细聊了起来。
“陛下这般驾临寒舍，难道不怕宫里惦记？”与皇帝见过几次，大家都是熟人，步落何深知皇帝脾气，虽不失礼节礼也不拘束。
龙龄辕笑道：“叔父放心，太后皇后都知道朕出宫，朝里的事情，丞相他们自然会安排妥当。朕好容易得空来这里闲一阵子，难道叔父还要赶侄儿走？”
步落何大笑道：“皇上言重了。臣虽不在朝廷，心里确实惦记着国家，这也是做臣子的本份。”言毕又小心地向他问道：“敢问这位是……”
龙龄轩虽是个白面书生模样，但也是个文武全才，更是放荡不羁的脾气，便笑道：“皇上是我皇兄，又糊里糊涂地扔给我个名号‘庄’，我知道呢，他一定是讽刺我‘装’罢了。”
龙龄辕又笑又恨地拍了他一下，道：“二弟还是这毛病，到哪儿都改不了，那我不让你‘装’就是了。回去以后朕就撤了你的亲王。”
龙龄轩好容易忍住不笑，作出正经的样子：“臣弟可是怕了您了，这给您谢罪了不是。”说着又忍不住笑了起来。
“呀，怠慢怠慢，请庄亲王恕罪。”步落何可不敢笑，又起身施礼道。龄轩也忙着起身还礼。
几人正说笑，忽闻一丝若有若无的琴声飘忽而来，似定非定，更杂些玉箫的悠扬之调，晃如从天外飞来。二人听了一会儿，出了会子神，忍不住问道：“这琴声从何而来？为何如此曼妙？”
步落何呵呵笑道：“这是小女二人，整日在后园弄这些，因为园子小些，嘈杂之音扰了陛下。”说着，又吩咐下人道：“去告诉小姐，让她们别在湖心亭闹了，回房休息吧。”
龙龄辕忙拦住他，笑道：“向闻步家两位小姐倾国倾城，何不请来一见？叔父何必又扰了小姐的雅兴。”
步落何摇摇头，叹道：“这丫头的怪脾气，晚上弄起这些，是绝对不见外人的，叫她们谁都不会来。若是皇上要召见，还得等明日。”
龄轩微笑道：“既然如此，我们就去后园转转，也顺便赏赏江南园林。我们可是从没好好看过呢。”
“既然王爷说了，那请移步后园吧。”步落何起身道。
他的嘴角泛起一丝不易察觉的微笑，一步一步，都在走他的棋。
只是他没想到，这般功名又有什用？黄土一抔，不过徒留后人评论罢了。
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注：扬州介绍：
古有诗云：烟花三月下扬州。历史上的扬州数度繁华,自大禹治水后,扬州因“州界多水,水扬波”而得名,为古九州之一。汉朝时吴王刘濞受封广陵,建立吴国,“即山铸钱”、“煮海为盐”,盐铁两大“官工业”迅速发展,扬州出现了历史上第一次发展高峰。唐代,扬州作为万里长江的尾闾、浩瀚大海的门户,其地理位置、经济地位相当于今日之上海。江海交汇,城以水兴。唐初,隋炀帝杨广时期开凿的大运河已成为全国南北水运交通大动脉,南方诸郡的贡品、东南八道的物资都必经扬州转运至京都长安。便利的交通,使扬州成为海上丝绸之路的重要港口,也是东方四大商港之一。扬州的经济发展出现第二次高峰,并步入鼎盛时期。是谓“江淮之间,广陵大镇,富甲天下”,史称“扬(州)一益(州)二”。繁华起来的扬州,愈加光彩夺人,“腰缠十万贯,骑鹤上扬州”便是当时其富甲天下的写照。临海的扬州还具有海纳百川的胸襟,这种包容性也使扬州成为国际性的大都市,络绎不绝的日本遣唐僧人和留学生到这里学取真经和汉文化,成千上万的外国人来扬州经商。各种文化交织融合,共存发展。道教、佛教、伊斯兰教、天主教、基督教在此共存共荣,成为扬州的一大特色。至晚唐、宋、元,扬州几经战乱,经济陷入低迷。可这样也掩饰不了扬州昔日的神韵与风采。马可?波罗在其著名的游记中,对扬州有过痴情的描述,他形容自己仿佛踱进了天上人间。清代,康熙、乾隆六下江南,六游扬州,又重新把扬州推上了新的繁华顶点。清代中期,扬州占漕运、盐务、河务三大要政之利,成为漕运枢纽和全国最大的盐业经销中心,两淮都转盐运使司设在扬州,四方豪商大贾鳞集麋至,扬州缴纳的盐税占全国总税收的四分之一,扬州的经济、政治地位再度上升,出现了经济发展第三次高峰,扬州成为当时世界上十个拥有50万人口以上的大城市之一。经济的繁盛带来文化的勃兴,扬州盐商、扬州八怪、扬州学派、扬州曲艺为后人留下数不胜数的园林建筑和宝贵的文化遗产,形成独树一帜的“扬派文化”。